Het rondreizende Magic Circus mag deze winter haar tent niet opzetten in het Wilhelminapark. De gemeente heeft de verleende vergunning ingetrokken. Aanleiding is de recente uitspraak van de rechter dat het Bierfestival in het park niet door mag gaan om verdere beschadiging van het groene rijksmonument te voorkomen. Daarop heeft de gemeente besloten voorlopig alle evenementen te weren, dus ook het circus.

Geen beleid
Het circus laat via een persbericht weten te betreuren dat zij als wijkgericht evenement nu de dupe wordt: “Het is een gotspe dat we met één middagvoorstelling per dag over dezelfde kam worden geschoren als grote festivals. Zelfs mensen met een beperkt denkvermogen kunnen dit onderscheid zien en maken.” Grote woorden van een klein circus, maar ze raken de kern van de zaak: welke evenementen kan het park aan, en welke niet? Daar is nog altijd geen beleid voor. In 2020 is de gemeente weliswaar een discussie gestart over de zo genoemde locatieprofielen, maar die ligt al een tijdje stil.

Draagkracht
De Stichting Wilhelminapark, meer dan 650 donateurs, merendeel uit Oost, zet zich sinds 1992 in voor het park. Bestuurslid Martine ten Voorde benadrukt dat zij niet tegen reuring is in het park, maar dat met name grote evenementen grote schade toebrengen aan de bomen: “Grote podiumdelen, koelinstallaties, foodtrucks, opleggers en kranen verdichten de bodem van de grote ligweide en vernielen de boomwortels. De soms meer dan 100 jaar oude bomen rond de ligweide kunnen daardoor niet meer bij (grond)water en voedsel. Ze worden ziek, met risico op afbrekende takken, of sterven af en moeten worden gekapt. Rapporten, nota bene van de gemeente zelf, tonen aan dat de schade al hele groot is. Daarom moet er snel beleid komen over wat de draagkracht is van dit park. Het is dé plek van ontmoeting, rust en recreatie voor 33.000 wijkbewoners, dat mag niet verloren gaan.”

Protestactie op komst
Het circus wil zich niet neerleggen bij de situatie en overweegt een protestactie tegen de in hun ogen ‘doorgeslagen beschermdrift’. Mogelijk een gratis voorstelling of een andere ‘verrassende oplossing’. Komt dat zien, komt dat zien …

Park Oosterspoorbaan viert haar eerste lustrum. Vijf jaar geleden kon dankzij de inzet van omwonenden, de landschapsarchitecten van Happyland Collective en het ontwerpbureau Okra het oude spoor omgebouwd tot een langgerekt park. Een groene verbinding tussen de singel en het Luie End (Gansstraat). Tussen de veelkleurige bloemen en planten kun je fietsen, wandelen en sporten. Restanten van de oude rails, stootblokken en bovenleidingen herinneren nog aan het spoorverleden.

Gouden Dom
Tijdens de Markt Om De Hoek, een van de bewonersinitiatieven in het park, zette loco-burgemeester Linda Voortman de initiatiefnemers in het zonnetje, in het bijzonder Akke Bink. Zij is betrokken bij bewonersinitiatieven als Groen Oost en Koningshof, maar heeft zich vooral jarenlang met hart en ziel ingezet voor het laten groeien en bloeien van Park Oosterspoorbaan. Ze kreeg vandaag de stedelijke onderscheiding Dom in Goud uitgereikt als dank voor alle inzet en creativiteit. Proficiat!

Feest in de Zonstraat! Niet zomaar een straatfeest, ook alle oud-bewoners waren uitgenodigd voor de ‘homecoming’. Zo veel mogelijk hadden huidige bewoners hun voorgangers en oud-eigenaren opgetrommeld, die zelf hún voorgangers weer uitnodigden voor dit evenement. En zo was bijna de hele Zonstraat-stamboom aanwezig.

Dat leverde bijzondere taferelen op. Oud-bewoners snuffelden rond in hun oude, inmiddels verbouwde huizen en halen herinneringen op aan hun tijd in de zonnigste straat van Utrecht. Letterlijk en figuurlijk, want dat het vrolijk wonen is in de Zonstraat, daar was iedereen op het feest het roerend over eens. Medeorganisator Annelies Potuyt glimt van trots: “Het was gewoon weer groots hoe we met elkaar dat unieke Zonstraatgevoel gevierd hebben.”

Vandaag de eerste Utrechtse Plandeldag. In de hele stad lopen bewoners met knijpers rond om zwerfafval op te ruimen. Het doel is om in het kader van ‘Utrecht 900 jaar stadsrechten’ 900 straten schoon te maken. Plandelen is een combinatie van wandelen en plastic rapen.

Positieve reacties
Voor Karin van den Boogaert, in het dagelijkse leven presentator, is deze dag niet anders dan andere plandeldagen: ze loopt bijna elke week met een knijper en een afvalzak een rondje door haar buurt. “Ik vind het leuk om te doen, het zet je in beweging. En de reacties van voorbijgangers en buurtgenoten zijn positief. Zit je een dag niet lekker in je vel, ga dan plandelen, want je krijgt veel complimentjes,” zegt ze lachend.

Red Bull op nummer 1
Ze heeft de knijper van de gemeentemedewerker gekregen die in haar buurt de afvalbakken leegt en de straten veegt. “Hij heeft het erg druk, aan het rapen van blikjes Red Bull, de nummer 1 in mijn rommel top drie, komt hij simpelweg niet toe. Ik erger me aan al die troep in bermen en groenstroken. Door te plandelen kan ik daar zélf wat aan doen en hopelijk geldt: goed voorbeeld doet volgen. Een paar volle afvalzakken geven mij in ieder geval een goed gevoel na afloop.”

Gratis bloemetje
“De bloemist hier tegenover de begraafplaats St Barbara geeft me vaak een bloemetje. Laatst kwam een medewerker zelfs naar me toe gehold met bloemen, en zei: mijn baas vindt het zo geweldig wat u doet, dat ik u deze bloemen mag geven. Kijk, dat maakt je dag. Dus regel een gratis knijper via de gemeente en ga wandelen. Je buurt én je humeur knappen er van op!”

De rechter zet een streep door het Mout Bierfestival dat in september in het Wilhelminapark zou plaats vinden. De Stichting Wilhelminapark, wijkbewoners die zich inzetten voor het behoud van het park, verzet zich tegen de vergunningen die de gemeente heeft afgegeven, omdat zij bang is voor (nog meer) schade aan het park. De rechter deelt die zorg en trekt aan de noodrem.

Bodem kapot
Martine ten Voorde, bestuurslid van de stichting licht toe wat het probleem is. “De grote ligweide is er zeer slecht aan toe. De bodem is de laatste jaren door zware druk van vrachtwagens, podia, mobiele koelinstallaties etc. ingeklonken. Water sijpelt niet meer de bodem in, boomwortels worden afgekneld. Voor al die oude bomen, sommige meer dan een eeuw oud, is dat funest, zeker in deze droge tijden. Het park is sinds de opening in 1898 uitgegroeid tot een van de mooiste van Nederland en heeft zelfs de status van Rijksmonument. Het lijkt nu in een paar jaar tijd naar de knoppen te gaan. Het is vijf voor twaalf. Meerdere onderzoeken bevestigen dat. Het aantal en vooral de omvang van festivals is hier veel te groot, het park kan dat niet aan. De gemeente ziet dat niet, de rechter gelukkig wel.”

Rijksmonument
Het is voor het eerst dat de stichting een zaak aanspant tegen de gemeente. “We doen dat liever niet, want we werken juist graag samen. Met de afdeling Groen gaat dat al jarenlang goed. Maar de afdeling Evenementen geeft te makkelijk vergunningen af aan commerciële festivalorganisatoren. Kleine festiviteiten kan het park aan, dat is ook gezellig, maar dit is geen festivalterrein waar je met zware vrachtwagens, kranen en grote opleggers rond kunt rijden. Voor grote evenementen moet de gemeente terreinen elders bestemmen. De rechter wijst de gemeente op het monumentale karakter van het park en eist dat er éérst doordacht beleid moet komen voordat er vergunningen afgegeven mogen worden voor grote festiviteiten. Dat is er nu niet. Uiteraard denken we graag mee over wat de draagkracht is van dit prachtige park waar zoveel wijkbewoners wandelen, sporten en elkaar ontmoeten, al generaties lang.”

Lees meer over Stichting Wilhelminapark
Bekijk hier het vonnis met toelichting.